июля 1979 года в продажу поступил первый персональный стереокассетный плеер Sony Walkman. Он произвел революцию в портативной электронике. ↵Транзисторный радиоприемник стал первым технологическим чудом, которое буквально передало музыку в руки потребителей в середине 1950-х годов. Он был дешевым, надежным и портативным, но он никогда не мог даже приблизиться к качеству звука записи, проигрываемой на домашней стереосистеме. Однако это была единственная технология, доступная любителям музыки на ходу, пока не появился Walkman. ↵Sony Walkman не представлял собой прорыв в технологии, а скорее прорыв в воображении. Каждый элемент Walkman уже производился или тестировался как часть какого-то другого устройства, когда легендарный председатель Sony Масару Ибука сделал специальный запрос в начале 1979 года. Ибука был любителем музыки, который часто путешествовал, и у него уже была привычка брать с собой один из «портативных» стереомагнитофонов своей компании на международные рейсы. Но Sony TC-D5 был тяжелым устройством, которое никак нельзя было переносить по современным стандартам, поэтому Ибука попросил своего тогдашнего заместителя Норио Огу смастерить что-нибудь получше. Работая с существующим продуктом компании Pressman — портативным монофоническим магнитофоном, который был популярен среди журналистов, — Ога успел собрать стереоустройство только для воспроизведения к следующему транстихоокеанскому перелету Ибуки. ↵ Несмотря на то, что для этого прототипа Walkman требовались большие наушники-вкладыши и специальные батареи (которые, конечно, сели у Ибуки в середине полета), он произвел на председателя Sony огромное впечатление своим качеством звука и портативностью. Когда Ибука начал продвигать создание рыночно-пригодной версии устройства, внутри компании возникло много возражений, самым большим из которых было концептуальное: будет ли кто-нибудь на самом деле покупать кассетное устройство, которое не предназначено для записи, а только для воспроизведения? Простой ответ Ибуки — «Вы не считаете, что стереокассетный проигрыватель, который можно слушать, прогуливаясь, — это хорошая идея?» — оказался одним из величайших преуменьшений в истории бизнеса. ↵После головокружительной фазы разработки, длившейся всего четыре месяца, инженеры Sony выпустили надежный продукт, готовый к выходу на рынок по цене 30 000 иен (примерно 150 долларов США в долларах 1979 года) и доступный до начала летних каникул для японских студентов — обе критические цели, установленные в начале разработки. Первоначальный тираж в 30 000 единиц казался слишком амбициозным после одного месяца вялых продаж (в июле 1979 года было продано всего 3000 единиц). Но после инновационной маркетинговой кампании для потребителей, в ходе которой представители Sony просто подходили к пешеходам на улицах Токио и давали им возможность послушать Walkman, продукт взлетел, распродав имеющиеся запасы до конца августа и ознаменовав начало одной из величайших историй успеха Sony.