июля 1937 года самолет Lockheed с американской летчицей Амелией Эрхарт и штурманом Фредериком Нунаном на борту был объявлен пропавшим без вести около острова Хауленд в Тихом океане. Пара пыталась совершить кругосветный полет, когда они потеряли ориентиры во время самого сложного этапа своего кругосветного путешествия: из Лаэ, Новая Гвинея, на остров Хауленд, крошечный остров в 2227 морских милях в центре Тихого океана.↵Катер береговой охраны США Itasca время от времени выходил на радиосвязь с Эрхарт, когда она приближалась к острову Хауленд, и получил сообщения о том, что она потерялась и у нее заканчивается топливо. Вскоре после этого она, вероятно, попыталась посадить Lockheed в океан. Никаких следов Эрхарт или Нунана так и не было найдено.↵Амелия Эрхарт родилась в Атчисоне, штат Канзас, в 1897 году. Она занялась авиацией в возрасте 24 лет и позже получила известность как одна из первых женщин-авиаторов. В 1928 году издатель Джордж П. Патнэм предложил Эрхарт стать первой женщиной, перелетевшей Атлантический океан. За год до этого Чарльз А. Линдберг совершил одиночный беспосадочный перелет через Атлантику, и Патнэм заработал состояние на автобиографической книге Линдберга «Мы». ↵В июне 1928 года Эрхарт и двое мужчин вылетели из Ньюфаундленда, Канада, в Уэльс, Великобритания. Хотя единственной функцией Эрхарт во время перелета было ведение бортового журнала самолета, полет принес ей большую известность, и американцы были очарованы отважной молодой летчицей. Все трое были удостоены парада телеграфных лент в Нью-Йорке, а «Леди Линди», как окрестили Эрхарт, была принята в Белом доме президентом Калвином Кулиджем. ↵Эрхарт написала книгу о полете для Патнэма, за которого она вышла замуж в 1931 году, и читала лекции и продолжила свою летную карьеру под своей девичьей фамилией. 20 мая 1932 года она в одиночку вылетела из Ньюфаундленда на самолете Lockheed Vega, совершив первый в истории женщины одиночный беспосадочный трансатлантический перелет. Она направлялась в Париж, но сбилась с курса и 21 мая приземлилась в Ирландии, пролетев более 2000 миль всего за 15 часов. Это была пятая годовщина исторического полета Линдберга, и до Эрхарт никто не пытался повторить его одиночный трансатлантический перелет. За свое достижение Конгресс наградил ее Крестом за выдающиеся летные заслуги. Три месяца спустя Эрхарт стала первой женщиной, совершившей одиночный беспосадочный перелет через континентальную часть Соединенных Штатов.↵В 1935 году в первом в своем роде полете она в одиночку перелетела из Уилер-Филд в Гонолулу в Окленд, штат Калифорния, и выиграла награду в размере 10 000 долларов, объявленную гавайскими коммерческими интересами. Позже в том же году она была назначена консультантом по карьере для женщин в Университете Пердью, и учебное заведение купило ей современный самолет Lockheed Electra для использования в качестве «летающей лаборатории». ↵17 марта 1937 года она вылетела из Окленда и полетела на запад, совершив попытку кругосветного путешествия. Это был не первый глобальный перелет, но самый длинный — 29 000 миль по экваториальному маршруту. Эрхарт в Lockheed сопровождал Фредерик Нунан, ее штурман и бывший пилот Pan American. Отдохнув и заправившись в Гонолулу, пара приготовилась возобновить полет. Однако во время взлета на остров Хауленд Эрхарт заземлила самолет на взлетно-посадочной полосе, возможно, из-за лопнувшей шины, и Lockheed был серьезно поврежден. Рейс был отменен, а самолет отправлен обратно в Калифорнию для ремонта.↵В мае Эрхарт перелетела на недавно отремонтированном самолете в Майами, откуда Нунан и она предприняли новую попытку кругосветного путешествия, на этот раз с запада на восток. Они вылетели из Майами 1 июня и после остановок в Южной Америке, Африке, Индии и Юго-Восточной Азии прибыли в Лаэ, Новая Гвинея, 29 июня. Было пройдено около 22 000 миль пути, и последние 7000 миль пролегали над Тихим океаном. Следующим пунктом назначения был остров Хауленд, крошечный остров, принадлежащий США, длиной всего в несколько миль. Министерство торговли США имело на острове метеорологическую станцию и взлетно-посадочную полосу, а персонал был готов с топливом и припасами. Несколько американских кораблей, включая катер береговой охраны Itasca, были развернуты, чтобы помочь Эрхарт и Нунан на этом трудном этапе их путешествия. ↵ Когда Lockheed приближался к острову Хауленд, Эрхарт связалась с Itasca по радио и объяснила, что у нее мало топлива. Однако после нескольких часов тщетных попыток двусторонняя связь была установлена лишь на короткое время, и Itasca не смогла определить местоположение Lockheed или предоставить навигационную информацию. Эрхарт кружила над Itasca, но не смогла увидеть судно, которое выпускало мили черного дыма. Она передала по радио «топлива на полчаса и нет выхода на сушу» и позже попыталась сообщить информацию о своем местоположении. Вскоре после этого контакт был потерян, и Эрхарт, предположительно, попыталась посадить Lockheed на воду. ↵ Если ее посадка на воду была идеальной, Эрхарт и Нунан, возможно, успели бы покинуть самолет со спасательным плотом и спасательным оборудованием, прежде чем он затонул. В результате интенсивного поиска в окрестностях, проведенного береговой охраной и ВМС США, не было обнаружено никаких вещественных доказательств присутствия летчиков или их самолета.