августа 1981 года MTV: Music Television впервые выходит в эфир со словами (сказанными одним из создателей MTV, Джоном Лэком): «Дамы и господа, рок-н-ролл». «Video Killed the Radio Star» группы The Buggles стал первым музыкальным видео, транслировавшимся на новом кабельном телеканале, который изначально был доступен только домохозяйствам в некоторых частях Нью-Джерси. MTV продолжал революционизировать музыкальную индустрию и стал влиятельным источником поп-культуры и развлечений в Соединенных Штатах и других частях мира, включая Европу, Азию и Латинскую Америку. ↵В первые дни MTV его программы состояли из простых музыкальных клипов, которые были представлены виджеями (видеожокеями) и предоставлены бесплатно звукозаписывающими компаниями. Поскольку звукозаписывающая индустрия осознала ценность MTV как рекламного инструмента, деньги были инвестированы в создание креативных, передовых видеороликов. Некоторые режиссеры, включая Спайка Джонза (Быть Джоном Малковичем, Три короля) и Мишеля Гондри (Вечное сияние чистого разума), работали над музыкальными клипами, прежде чем переходить к полнометражным фильмам. В 1980-х годах MTV сыграл важную роль в продвижении карьеры таких исполнителей, как Мадонна, Майкл Джексон, Принс и Duran Duran, чьи видеоклипы были в большой ротации. ↵К концу 1980-х годов MTV начал транслировать невидеопрограммы, ориентированные на подростков и молодых людей. Его популярное реалити-шоу The Real World стартовало в 1992 году, за ним последовали такие высоко оцененные шоу, как The Osbournes, Newlyweds: Nick and Jessica, Laguna Beach, My Super Sweet 16 и The Hills. MTV также дебютировал с анимационными сериалами, включая Beavis and Butthead и Celebrity Deathmatch, а также с документальными фильмами, новостями, игровыми шоу и кампаниями по общественной работе на темы от права голоса до безопасного секса. MTV заработал репутацию канала, расширяющего культурные границы и вкусы; трансляция клипа Мадонны 1989 года «Like a Prayer» — всего лишь один известный пример. В 1984 году канал запустил MTV Music Video Awards, за которым в 1992 году последовала MTV Movie Awards.