августа 1965 года президент Линдон Бейнс Джонсон подписывает Закон об избирательных правах, гарантирующий афроамериканцам право голоса. Законопроект сделал незаконным введение ограничений на федеральных, государственных и местных выборах, которые были разработаны для того, чтобы лишить чернокожих права голоса.↵Джонсон вступил в должность президента в ноябре 1963 года после убийства президента Джона Ф. Кеннеди. В президентской гонке 1964 года Джонсон был официально избран с убедительной победой и использовал этот мандат, чтобы продвигать законодательство, которое, по его мнению, улучшило бы американский образ жизни, включая более строгие законы об избирательных правах. Недавний марш в Алабаме в поддержку избирательных прав, во время которого чернокожие были избиты государственными войсками, пристыдил Конгресс и президента, заставив принять закон, призванный обеспечить соблюдение 15-й поправки к Конституции, ратифицированной Конгрессом в 1870 году.↵В своей речи в Конгрессе 15 марта 1965 года Джонсон обрисовал коварные способы, с помощью которых должностные лица на выборах лишали афроамериканских граждан права голоса. Чернокожим, пытавшимся проголосовать, должностные лица на выборах часто говорили, что они неправильно указали дату, время или место голосования, что должностные лица опоздали или отсутствовали, что у них недостаточно навыков грамотности или что они неправильно заполнили заявление. Часто афроамериканцы, чье население страдало от высокого уровня неграмотности из-за столетий угнетения и нищеты, были вынуждены проходить тесты на грамотность, которые они неизбежно проваливали. Джонсон также сообщил Конгрессу, что должностные лица на выборах, в первую очередь в южных штатах, как известно, заставляли чернокожих избирателей «читать всю конституцию или объяснять самые сложные положения законов штата» — задача, которую большинству белых избирателей было бы трудно выполнить. В некоторых случаях даже чернокожим с высшим образованием не разрешали участвовать в выборах.↵Хотя Закон об избирательных правах был принят, исполнение закона на уровне штатов и на местном уровне было слабым, и его часто просто игнорировали, в основном на Юге и в районах, где доля чернокожих в населении была высокой, а их голос угрожал политическому статус-кво. Тем не менее, Закон об избирательных правах предоставил афроамериканским избирателям законные средства для оспаривания ограничений на голосование и значительно улучшил явку избирателей. Только в Миссисипи явка избирателей среди чернокожих увеличилась с 6 процентов в 1964 году до 59 процентов в 1969 году. В 1970 году президент Ричард Никсон расширил положения Закона об избирательных правах и снизил возрастной ценз для всех избирателей до 18 лет.