23 августа 1939 года Германия и Советский Союз подписали пакт о ненападении, ошеломивший мир, учитывая их диаметрально противоположные идеологии. Но диктаторы, несмотря на видимость, оба играли на собственных политических интересах.↵После вторжения нацистской Германии в Чехословакию, Британия должна была решить, в какой степени она будет вмешиваться, если Гитлер продолжит немецкую экспансию. Премьер-министр Невилл Чемберлен, поначалу равнодушный к захвату Гитлером Судетской области, немецкоязычной области Чехословакии, внезапно ожил, когда Польша оказалась под угрозой. Он ясно дал понять, что Британия будет обязана прийти на помощь Польше в случае немецкого вторжения. Но он хотел и нуждался в союзнике.↵Единственной державой, достаточно большой, чтобы остановить Гитлера, и с личной заинтересованностью в этом, был Советский Союз. Но Сталин был прохладен к Британии после того, как ее попытка создать политический союз с Великобританией и Францией против Германии была отвергнута годом ранее. Плюс ко всему, польские лидеры были не в восторге от перспективы стать их опекуном; для них это была просто оккупация другим чудовищным режимом.↵Гитлер считал, что Британия никогда не сразится с ним в одиночку, поэтому он решил проглотить свой страх и отвращение к коммунизму и подлизаться к советскому диктатору, тем самым выбив коврик из британской инициативы. Обе стороны были крайне подозрительны друг к другу, пытаясь разглядеть скрытые мотивы. Но Гитлер торопился; он знал, что если он собирается вторгнуться в Польшу, это нужно сделать быстро, прежде чем Запад сможет создать единый фронт. Договорившись в основном о разделе частей Восточной Европы — и оставив друг друга в покое в этом процессе — министр иностранных дел Гитлера Иоахим фон Риббентроп вылетел в Москву и подписал пакт о ненападении со своим советским коллегой В. М. Молотовым (именно поэтому пакт часто называют пактом Риббентропа-Молотова). Сторонники большевизма по всему миру лишились своего романтического представления о «международном социализме»; они были возмущены тем, что Сталин вступил в какой-либо союз с фашистским диктатором. ↵Но как только Германия начала оккупировать польскую территорию, этот союз не продлился долго.