Португальский мореплаватель Фернан Магеллан отплыл из Испании в попытке найти западный морской путь к богатым островам специй в Индонезии. Командуя пятью кораблями и 270 людьми, Магеллан отплыл в Западную Африку, а затем в Бразилию, где он искал на южноамериканском побережье пролив, который привел бы его в Тихий океан. Он искал путь через Рио-де-ла-Плата, большой эстуарий к югу от Бразилии; потерпев неудачу, он продолжил путь на юг вдоль побережья Патагонии. В конце марта 1520 года экспедиция разбила зимние квартиры в порту Сент-Хулиан. В полночь пасхального дня испанские капитаны подняли мятеж против своего португальского капитана, но Магеллан подавил восстание, казнив одного из капитанов и оставив другого на берегу, когда его корабль покинул Сент-Хулиан в августе.↵21 октября он наконец обнаружил пролив, который искал. Магелланов пролив, как его стали называть, расположен недалеко от оконечности Южной Америки, разделяя Огненную Землю и материковую часть. В пролив вошли всего три корабля; один потерпел крушение, а другой был покинут. Чтобы пройти по коварному проливу, потребовалось 38 дней, и когда на другом конце показался океан, Магеллан заплакал от радости. Он был первым европейским исследователем, который достиг Тихого океана из Атлантического. Его флот пересек океан на запад за 99 дней, переплыв воды настолько странно спокойные, что океан назвали «Тихим», от латинского слова pacificus, что означает «спокойный». К концу у людей закончилась еда, и они жевали кожаные части своего снаряжения, чтобы остаться в живых. 6 марта 1521 года экспедиция высадилась на острове Гуам. Десять дней спустя они бросили якорь на филиппинском острове Себу — они находились всего в 400 милях от Островов пряностей. Магеллан встретился с вождем Себу, который после обращения в христианство убедил европейцев помочь ему в завоевании конкурирующего племени на соседнем острове Мактан. В бою 27 апреля Магеллан был ранен отравленной стрелой и оставлен умирать своими отступающими товарищами.↵После смерти Магеллана выжившие на двух кораблях поплыли к Молуккским островам и загрузили корпуса специями. Один корабль безуспешно пытался вернуться через Атлантику. Другой корабль, Victoria, продолжил путь на запад под командованием баскского мореплавателя Хуана Себастьяна де Элькано. Судно пересекло Индийский океан, обогнуло мыс Доброй Надежды и прибыло в испанский порт Санлукар-де-Баррамеда 6 сентября 1522 года, став первым судном, совершившим кругосветное плавание.