21 сентября 1939 года президент Франклин Делано Рузвельт предстает перед Конгрессом и просит внести поправки в Законы о нейтралитете, ряд законов, принятых ранее в этом десятилетии. Рузвельт надеялся снять эмбарго на отправку военной помощи странам Европы, столкнувшимся с натиском нацистской агрессии во время Второй мировой войны.↵В 1936 и 1937 годах Законы о нейтралитете были расширены, чтобы ограничить продажу оружия и военных материалов в период изоляционистских настроений. Однако в 1939 году растущая угроза демократии в Западной Европе — и продемократические силы в Китае — побудили Рузвельта смягчить эти ограничения. Рузвельт предупредил Конгресс, что Европа находится на грани скатывания во второй глобальный конфликт. В своем выступлении Рузвельт описал, как такие страны, как Германия, создавали «огромные армии, флоты и склады для войны… с растущей скоростью и интенсивностью», в то время как США пытались оставаться нейтральными, делая «все возможное для поощрения мирных соглашений». Однако к 1939 году Рузвельт начал взвешивать преимущества американского нейтралитета против обязательства страны помогать демократическим странам защищать себя от фашистской, экспансионистской Германии и Италии. В своей речи перед Конгрессом Рузвельт сказал, что американские законы о нейтралитете в том виде, в каком они были в 1939 году, могут фактически оказывать пассивную «помощь агрессору», отказывая в помощи пострадавшим странам.↵Хотя формулировка предлагаемой поправки технически гласила, что любой стране будет разрешено закупать оружие и товары у все еще нейтральных США, главной целью Рузвельта было облегчить для США поставку оружия демократическим Британии и Франции. Новое положение запрещало американским судам перевозить оружие или военные материалы, давало президенту полномочия определять зоны боевых действий (в первую очередь атлантические морские пути), в которых гражданам США будет запрещено находиться, и запрещало гражданам США путешествовать на судах из воюющих стран. ↵Конгресс наконец согласился с предложенными изменениями 4 ноября 1939 года. Год спустя, когда Великобритания оставалась последним оплотом против нацистской агрессии в Европе, а немецкие подводные лодки угрожали американскому судоходству, в Закон о нейтралитете снова были внесены поправки, разрешающие вооружение торговых судов. В декабре 1941 года закон был признан спорным из-за бомбардировки Перл-Харбора и последующего вступления Америки во Вторую мировую войну.