октября 1996 года президент-демократ Билл Клинтон встретился со своим соперником-республиканцем, сенатором Бобом Доулом из Канзаса, в их первых дебатах президентской кампании того года.↵Дебаты, которые состоялись в Хартфорде, штат Коннектикут, и модерировались Джимом Лерером из PBS, дали кандидатам возможность высказать свои взгляды на образование, экономику, Medicare и снижение налогов. Клинтон приписал себе заслугу в улучшении экономики и сокращении бюджетного дефицита, унаследованного им от Джорджа Буша-старшего, когда он занял пост президента в 1992 году. Доул бросил вызов «специальному» подходу Клинтона к иностранным делам, оспорил его репутацию в области преступности и расходов и предложил колоссальное снижение налогов более чем на 550 миллиардов долларов.↵Дебаты были вежливыми и лишенными личных нападок, за исключением темы употребления наркотиков в рекреационных целях. Доул раскритиковал политику Клинтона в отношении незаконного ввоза и употребления наркотиков, заявив, что избранный президентом наркобарон был «мягким» в этом вопросе. Затем он сослался на признание Клинтона во время его первой президентской кампании, что он пробовал марихуану в юности, но «не затягивался». Доул спросил толпу: «Такое ли руководство нам нужно? И я не буду комментировать другие вещи, которые происходили в вашей администрации, или ваше прошлое, связанное с наркотиками». Клинтон уклонился от вопроса о своем собственном эксперименте с наркотиками и настоял на том, что согласен с Доулом, что наркотики являются серьезной проблемой в Америке. «У нас просто другой подход. Но позвольте мне напомнить вам, что моя семья страдала от наркомании. Я знаю, каково это — видеть, как кто-то, кого вы любите, едва не лишается жизни, и я ненавижу наркотики, сенатор». Сводный брат Билла Клинтона, Роджер, боролся с алкогольной и наркотической зависимостью и был арестован за торговлю кокаином в 1984 году. ↵ Доул и Клинтон снова встретились для дебатов 16 октября. Опросы показали, что большинство избирателей считали Клинтона победителем дебатов, и он легко выиграл переизбрание на второй срок в ноябре.