Во вторых из четырех телевизионных дебатов кандидат в президенты от Демократической партии Джон Ф. Кеннеди и вице-президент Ричард Никсон обратили свое внимание на вопросы внешней политики. Три эпизода холодной войны, в частности, породили ожесточенные столкновения между Кеннеди и Никсоном. Первый касался Кубы, которая недавно перешла под контроль Фиделя Кастро. Никсон утверждал, что остров не был «потерян» для Соединенных Штатов и что курс действий, которого придерживалась администрация Эйзенхауэра, был лучшим, чтобы позволить кубинскому народу «реализовать свои стремления к прогрессу через свободу». Кеннеди ответил, что было очевидно, что Кастро был коммунистом, и что республиканская администрация не смогла эффективно использовать ресурсы США, чтобы предотвратить его приход к власти. Он пришел к выводу, что «сегодня Куба потеряна для свободы». ↵Второй пункт разногласий вращался вокруг сбития американского самолета-разведчика U-2 над Советским Союзом и последующей отмены американо-советского саммита, назначенного на май 1960 года. Кеннеди утверждал, что Соединенные Штаты «не соответствовали международному праву» в этом случае и должны были выразить свои сожаления Советскому Союзу, пытаясь сохранить саммит в нужном русле. Никсон парировал, что Кеннеди был просто неправ: Советы никогда на самом деле не хотели, чтобы саммит состоялся, и просто использовали инцидент в качестве оправдания. ↵Два кандидата продолжили свои обсуждения внешней политики в следующих двух дебатах, но линии были четко обозначены. Стратегия Кеннеди заключалась в том, чтобы изобразить республиканскую администрацию, в которой служил Никсон, робкой, нерешительной и склонной к плохому стратегированию в терминах холодной войны. Никсон, с другой стороны, хотел изобразить Кеннеди наивным и слишком готовым к компромиссу с Советами и коммунистическими китайцами. Неясно, изменили ли дебаты мнение избирателей. Хотя многие эксперты по речам утверждают, что Никсон действительно выиграл дебаты, аналитики СМИ утверждают, что телегеничное присутствие Кеннеди повлияло на достаточное количество избирателей, чтобы он выиграл крайне напряженные выборы 1960 года.