Немецкий инженер Феликс Ванкель, изобретатель роторного двигателя, который будет использоваться в гоночных автомобилях, умер 9 октября 1988 года в Ларе, Германия.↵Сообщается, что Ванкель придумал основную идею нового типа бензинового двигателя внутреннего сгорания, когда ему было всего 17 лет. В 1924 году Ванкель основал небольшую лабораторию, где начал исследования и разработку двигателя своей мечты, который мог бы достигать впуска, сжатия, сгорания и выпуска, и все это во время вращения. Он применил свои знания о роторных клапанах в своей работе с Немецким авиационным исследовательским центром во время Второй мировой войны и в ведущей немецкой мотоциклетной компании NSU Motorenwerk AG, начиная с 1951 года. Ванкель завершил свою первую конструкцию роторно-поршневого двигателя в 1954 году, а первый агрегат был испытан в 1957 году.↵В других двигателях внутреннего сгорания движущиеся поршни выполняли работу по запуску процесса сгорания; В роторном двигателе Ванкеля этой цели служил вращающийся ротор в форме изогнутого равностороннего треугольника. Меньшее количество движущихся частей создавало плавно работающий двигатель, который был легким, компактным, недорогим и требовал меньшего количества ремонтов. После того, как NSU официально объявила о завершении роторного двигателя Ванкеля в конце 1959 года, около 100 компаний по всему миру поспешили предложить партнерство, которое позволило бы разместить двигатель внутри их продуктов. Mazda, японский автопроизводитель, подписала официальный контракт с NSU в июле 1961 года, получив одобрение от японского правительства. ↵В попытке поэкспериментировать с роторным двигателем и усовершенствовать его для использования в своих автомобилях, Mazda сформировала исследовательский отдел RE (Rotary Engine) в 1963 году. Cosmo Sport, который Mazda выпустила в мае 1967 года, был первым в мире автомобилем с двухроторным роторным двигателем. Благодаря футуристическому стилю и превосходным характеристикам Cosmo поразил автолюбителей по всему миру. Mazda начала устанавливать роторные двигатели на свои седаны и купе в 1968 году, а автомобили появились на рынке США в 1971 году. После мирового нефтяного кризиса 1973-74 годов Mazda постоянно работала над улучшением своих роторных двигателей для повышения топливной экономичности, и к концу того десятилетия ее спортивные автомобили стали популярными как в Европе, так и в Соединенных Штатах. Помимо Mazda, ряд других компаний лицензировали двигатель Ванкеля в 1960-х и 1970-х годах, включая Daimler-Benz, Alfa Romeo, Rolls Royce, Porsche, General Motors, Suzuki и Toyota.↵Тем временем Ванкель продолжал свою собственную работу с роторно-поршневым двигателем, сформировав собственное исследовательское учреждение в Линдау, Германия, в середине 1970-х годов. В 1986 году он продал институт за 100 миллионов немецких марок (около 41 миллиона долларов) компании Daimler Benz, производителю Mercedes. Ванкель подал новую патентную заявку лишь в 1987 году; в следующем году он умер после продолжительной болезни.