13 октября 1967 года Anaheim Amigos проиграли Oakland Oaks со счетом 134-129 в первом матче Американской баскетбольной ассоциации. В своем первом сезоне ABA включала 11 команд: Pittsburgh Pipers, Minnesota Muskies, Indiana Pacers, Kentucky Colonels и New Jersey Americans играли в Восточном дивизионе, а New Orleans Buccaneers, Dallas Chaparrals, Denver Rockets, Houston Mavericks, Anaheim Amigos и Oakland Oaks играли в Западном. ↵До своего закрытия в 1976 году лига предлагала игрокам и болельщикам свободную альтернативу НБА. «Это была более свободная атмосфера», — вспоминал один болельщик. «Мы могли делать многое из того, что [НБА] нам не позволяет»; В наши дни баскетбольные матчи «должны быть семейным развлечением». ↵ ABA была гораздо более яркой лигой, чем NBA. Вместо традиционного оранжевого баскетбола она использовала кричащий красно-бело-синий мяч, который, как часто говорил тренер Celtics Ред Ауэрбах, был на носу циркового тюленя. Ее чирлидеры носили бикини. Обсуждение и драки на площадке были нормой. И у лиги были свои правила: вместо 24-секундного таймера NBA у нее было 30-секундное время на бросок, и она ввела трехочковый бросок, который NBA сначала презирала, но затем приняла. У ее игроков были такие прозвища, как Плохие новости, Желе, Магнолия Рот и Мистер Волнение; двое из ее тренеров были ласково известны как Слик и Малыш. Команды ABA играли в баскетбол на детской площадке: эффектный и чистый, с большим количеством бега. (В отличие от этого, как вспоминал один игрок, «НБА была своего рода игрой на половине площадки. Единственной командой, которая участвовала, была Boston Celtics».) ↵ Несмотря на то, что НБА делала все возможное, чтобы отмахнуться от своих соперников как от кучки бездарных новичков, лучших игроков ABA было трудно игнорировать. Дэвид Томпсон и Конни Хокинс начинали в ABA, и, конечно же, то же самое делал Джулиус «Доктор Джей» Ирвинг. Но у лиги не было национального телевизионного контракта, и многие из ее команд испытывали трудности с продажей достаточного количества билетов, чтобы оставаться на плаву. К 1976 году в лиге осталось всего девять команд: Pacers, Colonels, New York Nets, Denver Nuggets, Spirits of St. Louis, Virginia Squires, San Antonio Spurs, San Diego Sail и Utah Stars. Sails и Stars распались до окончания сезона; 10-я команда, Baltimore Claws, осталась без денег еще до начала. В том году на Матче всех звезд состоялся первый в мире конкурс по броскам сверху, вероятно, самое влиятельное событие ABA из всех. Доктор Джей легко победил, вылетев с линии штрафного броска и пролетев по воздуху к корзине. ↵ Поскольку к концу того сезона ABA была практически неплатежеспособной, она приняла решение о слиянии с NBA. Четыре команды ABA остались нетронутыми: Americans (позже ставшие New Jersey Nets), Spurs, Nuggets и Pacers. Остальные распались, их игроки были поглощены другими командами в качестве свободных агентов. ↵ В 2003 году впервые две команды ABA соревновались в финале NBA. Spurs победили Nets в шести играх.