30 октября 1735 года в Брэйнтри, штат Массачусетс, родился Джон Адамс, сын фермера и потомок паломников из Плимут-Рока. В 16 лет он поступил в Гарвардский университет, а затем преподавал в школе и изучал право, прежде чем стать вторым президентом Америки. Адамс не участвовал в Войне за независимость, но сыграл важную роль в создании основ американского правительства. В 1776 году он анонимно опубликовал «Мысли о правительстве», в которых предлагалась трехуровневая система, по образцу которой построено правительство Соединенных Штатов: двухпалатный законодательный орган, независимая судебная система и сильная исполнительная власть. В 1783 году Адамс выступил посредником в заключении мирного договора с Великобританией, положившего конец Американской революции. Один из отцов-основателей Томас Джефферсон однажды назвал Адамса «колоссом независимости». Эти двое мужчин крепко подружились в эпоху Революции, и оба служили в первом кабинете Джорджа Вашингтона — Адамс был вице-президентом, а Джефферсон — государственным секретарем. ↵Адамс, министр финансов Александр Гамильтон и Джеймс Мэдисон сформулировали основу политики федералистов, которая, прежде всего, включала сильное централизованное правительство и поддерживала экономику, основанную на производстве, — которая доминировала в президентствах Вашингтона и Адамса. Джефферсон, республиканец, выступал за более сильные права штатов и преимущественно аграрную экономику. После отставки Вашингтона в 1796 году Джефферсон и Адамс баллотировались друг против друга на пост президента. Адамс победил, и из-за процедуры, которая давала следующему по величине числу голосов кандидату пост вице-президента, Джефферсон стал вице-президентом своего противника. Как в личностном плане, так и в политике, упрямый и вспыльчивый Адамс конфликтовал с благородным, дипломатичным Томасом Джефферсоном, и эти двое все больше отдалялись друг от друга во время президентства Адамса.↵Как президент, Адамс лоббировал и подписал Закон об иностранцах и подстрекательстве к мятежу 1798 года, который, как опасались многие наблюдатели, включая Джефферсона, давал Адамсу деспотичные полномочия. По мнению Джефферсона, эти акты грозили поставить под угрозу конституционное право на свободу слова и серьезно ограничивали определение гражданства. На выборах 1800 года Джефферсон снова выступил против Адамса и под видом псевдонима или с помощью писателей-призраков опубликовал в прессе злобные обличения политики и характера Адамса. Джефферсон победил, и хотя Адамс удалился в Куинси, штат Массачусетс, чтобы написать свои мемуары, горечь между двумя бывшими друзьями сохранилась.↵На протяжении всей своей политической карьеры Адамса неизменно поддерживала — а иногда и бросала ему вызов — его жена Эбигейл. Переписка пары, которая была сохранена, тщательно каталогизирована и опубликована, дает представление об их личной жизни и ранней американской культуре. Когда Эбигейл узнала, что Джефферсон стоял за газетными нападками на ее мужа, она тоже почувствовала себя преданной. Тем не менее, именно она инициировала контакт между заклятыми политическими врагами, когда написала Джефферсону письмо с соболезнованиями в связи со смертью его дочери в 1812 году. После этого Адамс и Джефферсон возобновили свою давно прерванную переписку и восстановили свою дружбу.↵Адамс дожил до того, чтобы увидеть, как его сын, Джон Куинси Адамс, стал президентом в 1825 году. Год спустя он и Томас Джефферсон умерли в один и тот же день, 4 июля 1826 года, с разницей всего в несколько часов.