В одной из самых сокрушительных побед в истории президентских выборов в США действующий Линдон Бейнс Джонсон побеждает республиканского соперника Барри Голдуотера-старшего. Набрав более 60 процентов голосов избирателей, Джонсон отбросил консервативного сенатора из Аризоны, чтобы обеспечить себе первый полный срок полномочий после того, как стал президентом после убийства Джона Ф. Кеннеди в ноябре 1963 года. ↵Во время кампании 1964 года Голдуотер решительно критиковал либеральную внутреннюю повестку Джонсона, выступая против программ социального обеспечения и защищая собственное решение голосовать против Закона о гражданских правах, принятого Конгрессом ранее в том же году. Однако некоторые из самых драматичных разногласий между двумя кандидатами проявились по вопросу внешней политики холодной войны. ↵Республиканец гневно обвинил Джонсона и Демократическую партию в том, что они поддались коммунистической агрессии, многозначительно ссылаясь на существование коммунистической Кубы Кастро в 90 милях от берега Америки. Неоднократно Голдуотер, казалось, намекал, что он не гнушается использовать ядерное оружие как на Кубе, так и на Северном Вьетнаме для достижения целей США. Советники Джонсона, конечно, делали все возможное, чтобы изобразить Голдуотера как бряцающего оружием поджигателя войны, который приведет мир к ядерному уничтожению в случае своего избрания. Президент парировал вызовы своего оппонента, изображая себя образцом сдержанности государственного деятеля. ↵Что касается Вьетнама, он смягчил внутренние опасения по поводу возможной войны, заявив, что не отправит «американских мальчиков в девяти или десяти тысячах миль от дома, чтобы они делали то, что азиатские мальчики должны делать для себя». Заявление Джонсона удовлетворило многих американцев, но любые обязательства, которые он мог иметь относительно избежания прямого участия США во вьетнамском конфликте, уже ослабевали к моменту выборов 1964 года. Через четыре месяца после своей победы Джонсон отправил боевые части США во Вьетнам.