22 мая 1939 года Италия и Германия договорились о военном и политическом союзе, формально дав рождение державам Оси, в которую в конечном итоге войдет Япония. ↵ Муссолини придумал прозвище «Стальной пакт» (он также придумал метафору «оси», связывающей Рим и Берлин) после того, как пересмотрел свой первый выбор, «Кровавый пакт», чтобы описать это историческое соглашение с Германией. Дуче видел в этом партнерстве не только оборонительный союз, защиту от западных демократий, с которыми он предвидел войну, но и источник поддержки для своих балканских авантюр. Обе стороны боялись и не доверяли друг другу и лишь отрывочно делились своими перспективными планами. В результате и Италия, и Германия, вместо того чтобы действовать в унисон, часто «реагировали» на поспешные военные действия друг друга. В сентябре 1940 года Стальной пакт стал Тройственным пактом, а Япония стала третьей составляющей триады.