16 июня 1963 года на борту корабля «Восток-6» советский космонавт Валентина Терешкова стала первой женщиной, совершившей полет в космос. Совершив 48 витков и проведя 71 час, она вернулась на Землю, проведя в космосе больше времени, чем все американские астронавты, вместе взятые, к тому времени.↵Валентина Владимировна Терешкова родилась в крестьянской семье в Масленниково, Россия, в 1937 году. Она начала работать на текстильной фабрике, когда ей было 18 лет, а в 22 года совершила свой первый прыжок с парашютом под эгидой местного авиационного клуба. Ее увлечение парашютным спортом привлекло к ней внимание советской космической программы, которая стремилась отправить женщину в космос в начале 1960-х годов как средство достижения еще одного «космического первопроходца» перед Соединенными Штатами. Как опытный парашютист, Терешкова была хорошо подготовлена к одной из самых сложных процедур космического полета «Востока»: обязательному катапультированию из капсулы на высоте около 20 000 футов во время входа в атмосферу. В феврале 1962 года она была выбрана вместе с тремя другими женщинами-парашютистами и женщиной-пилотом для начала интенсивной подготовки к тому, чтобы стать космонавтом.↵В 1963 году Терешкова была выбрана для участия во втором двойном полете в программе «Восток», включающем космические корабли «Восток-5» и «Восток-6». 14 июня 1963 года «Восток-5» был запущен в космос с космонавтом Валерием Быковским на борту. Пока Быковский все еще находился на орбите Земли, Терешкова была запущена в космос 16 июня на борту «Востока-6». Два космических корабля имели разные орбиты, но в какой-то момент оказались на расстоянии трех миль друг от друга, что позволило двум космонавтам обменяться краткими сообщениями. Космический корабль Терешковой управлялся автоматической системой управления, и она никогда не переходила на ручное управление. 19 июня, после почти трех дней в космосе, «Восток-6» вернулся в атмосферу, и Терешкова успешно спустилась на парашюте на землю, катапультировавшись на высоте 20 000 футов. Быковский и «Восток-5» благополучно приземлились несколько часов спустя.↵После своего исторического космического полета Валентина Терешкова получила орден Ленина и звание Героя Советского Союза. В ноябре 1963 года она вышла замуж за своего коллегу-космонавта Андриана Николаева, как сообщается, под давлением советского лидера Никиты Хрущева, который видел пропагандистское преимущество в объединении двух одиноких космонавтов. Пара совершила несколько поездок доброй воли за границу, у них родилась дочь, а затем они расстались. В 1966 году Терешкова стала членом Верховного Совета, национального парламента СССР, и она была советским представителем в многочисленных международных женских организациях и мероприятиях. Она больше никогда не выходила в космос, и ее полет был последним космическим полетом женщины-космонавта до 1980-х годов.↵Соединенные Штаты проверили группу женщин-пилотов в 1959 и 1960 годах для возможной подготовки астронавтов, но позже решили ограничить квалификацию астронавтов только мужчинами. Первой американской женщиной в космосе была астронавт и физик Салли Райд, которая работала специалистом миссии во время полета космического челнока Challenger в 1983 году.