20 июня 1919 года, в последние дни Версальской мирной конференции, состоявшейся в Париже, Франция, немецкий кабинет министров зашел в тупик по вопросу о том, принимать ли условия мира, представленные его делегации другими странами на мирной конференции — в первую очередь Советом четырех: Францией, Великобританией, Соединенными Штатами и Италией — и ратифицировать Версальский договор.↵После представления условий договора 7 мая 1919 года немецкой делегации было дано две недели на изучение документа и представление своих официальных комментариев в письменном виде. Немцы, которые возлагали большие надежды на идею президента США Вудро Вильсона о так называемом «мире без победы» и указывали на его знаменитые Четырнадцать пунктов как на основу, на которой они искали мира в ноябре 1918 года, были сильно разгневаны и разочарованы договором. По его условиям Германия должна была потерять 13 процентов своей территории и 10 процентов своего населения; ей также пришлось бы выплачивать репарации, наказание, оправданное в договоре печально известной статьей 231, которая возлагала вину за войну прямо на Германию. ↵ Ульрих фон Брокдорф-Ранцау, министр иностранных дел Германии и глава немецкой делегации в Версале, был в ярости из-за договора. «Этот толстый том был совершенно излишним. Они могли бы выразить все проще в одном пункте — Германия отказывается от своего существования». Военные лидеры страны также были против договора; как это видел фельдмаршал Пауль фон Гинденбург, «как солдат я могу предпочесть только почетное поражение позорному миру». Однако некоторые члены коалиционного правительства, пришедшего к власти в Берлине, придерживались иного мнения, полагая, что Германия в ее ослабленном состоянии выиграет от подписания договора, чтобы оставить войну позади и начать восстанавливать свои производственные и торговые операции. ↵После того, как делегация Брокдорфа-Ранцау единогласно приняла рекомендацию отклонить договор, немецкий кабинет, который ранее склонялся к подписанию, зашел в тупик при голосовании 20 июня и впоследствии массово ушел в отставку. Брокдорф-Ранцау последовал его примеру, полностью покинув Париж и политику. Однако Фридриха Эберта, президента Германии с конца 1918 года, убедили остаться, и по мере приближения крайнего срока союзников 23 июня ему удалось собрать другой кабинет, чтобы поставить этот вопрос на голосование. После бурной деятельности в последнюю минуту Национальное собрание Германии проголосовало за подписание договора, и его ответ был передан Совету четырех в 17:40 23 июня. Версальский договор был подписан 28 июня 1919 года в Зеркальном зале Версаля, через пять лет после убийства эрцгерцога Франца Фердинанда Австрийского и его жены в Сараево.