28 июня 1776 года Эдвард Ратледж, один из представителей Южной Каролины в Континентальном конгрессе в Филадельфии, выразил свое нежелание объявлять независимость от Великобритании в письме к единомышленнику Джону Джею из Нью-Йорка.↵В отличие от большинства своих коллег в Конгрессе, Ратледж выступал за терпение в отношении объявления независимости. В письме Джею, одному из представителей Нью-Йорка, который также не был склонен торопиться с декларацией (и который был по делам в Нью-Йорке во время дебатов о независимости), Ратледж беспокоился, смогут ли умеренные, такие как он и Джей, «действительно противостоять» резолюции о независимости. Далее он писал: «Конгресс заседал до 7 часов вечера в связи с предложением Р. Х. Ли о признании нас свободными и независимыми штатами. Разумная часть палаты выступила против этого предложения… Они не увидели никакой мудрости в Декларации независимости, ни какой-либо другой цели, которой она могла бы соответствовать… Невозможно было указать причину для принятия этой меры, кроме причины каждого Безумца, проявления нашего Духа…» ↵Ратледж родился в Чарльстоне в семье врача, эмигрировавшего из Ирландии. Старший брат Эдварда Джон изучал право в лондонском Мидл-Темпле, прежде чем вернуться и открыть прибыльную практику в Чарльстоне. Эдвард последовал его примеру и сначала учился в Оксфордском университете, прежде чем был принят в английскую коллегию адвокатов в Мидл-Темпле. Он тоже вернулся в Чарльстон, где женился и завел семью в доме через дорогу от своего брата. Когда революционная политика охватила колонии, сначала Джон, а затем Эдвард были представителями Южной Каролины в Континентальном конгрессе. Ни один из братьев Ратледж не стремился разрывать связи с Великобританией, но именно Эдварду выпало подписать Декларацию независимости и создать видимость единодушия, чтобы укрепить позицию патриотов. В возрасте 26 лет Эдвард Ратледж стал самым молодым американцем, который буквально рисковал своей жизнью, подписывая этот документ.