В тюрьме Оберн в Нью-Йорке была проведена первая в истории казнь с помощью электрического тока над Уильямом Кеммлером, осужденным за убийство своей возлюбленной Матильды Циглер топором.↵Электрический ток как гуманное средство казни был впервые предложен в 1881 году дантистом доктором Альбертом Саутвиком. Саутвик был свидетелем того, как пожилой пьяница был «безболезненно» убит после прикосновения к клеммам электрического генератора в Буффало, штат Нью-Йорк. Известно, что в распространенной в то время форме казни — смерти через повешение — осужденных висели за сломанные шеи в течение 30 минут, прежде чем они умирали от удушья.↵В 1889 году вступил в силу Закон о казни с помощью электричества в Нью-Йорке, первый в своем роде в мире, и Эдвину Р. Дэвису, электрику тюрьмы Оберн, было поручено разработать электрический стул. Очень похожее на современное устройство, кресло Дэвиса было оснащено двумя электродами, которые состояли из металлических дисков, скрепленных резиной и покрытых влажной губкой. Электроды должны были быть приложены к голове и спине преступника. ↵ 6 августа 1890 года Уильям Кеммлер стал первым человеком, которого отправили в кресло. После того, как его пристегнули, заряд примерно в 700 вольт был подан всего за 17 секунд, прежде чем ток отключился. Хотя свидетели сообщили, что чувствовали запах горелой одежды и обугленной плоти, Кеммлер был далек от смерти, и был подготовлен второй разряд. Второй заряд был 1030 вольт и подавался в течение примерно двух минут, после чего был замечен дым, исходящий из головы Кеммлера, который был явно мертв. Вскрытие показало, что электрод, прикрепленный к его спине, прожег позвоночник. ↵ Доктор Саутвик приветствовал казнь Кеммлера, заявив: «С этого дня мы живем в более высокой цивилизации», в то время как американский изобретатель Джордж Вестингауз, новатор в использовании электричества, заметил: «Они бы лучше справились с этим топором».