Всего через три дня после его начала, переворот против советского лидера Михаила Горбачева рушится. Несмотря на то, что ему удалось избежать смещения с должности, дни Горбачева у власти были сочтены. Советский Союз вскоре перестанет существовать как государство и как угроза холодной войны для Соединенных Штатов.↵Переворот против Горбачева начался 18 августа под руководством жестких коммунистических элементов советского правительства и военных. Однако попытка была плохо спланирована и неорганизована. Лидеры переворота, казалось, потратили столько же времени на препирательства между собой — и, по некоторым данным, на сильное пьянство — сколько на попытки завоевать народную поддержку своих действий. Тем не менее, им удалось посадить Горбачева под домашний арест и потребовать его отставки с поста лидера Советского Союза. Многие комментаторы на Западе считали, что администрация президента Джорджа Буша придет на помощь, но были несколько удивлены сдержанной реакцией правительства США. Эти комментаторы не знали, что в то время среди чиновников Буша шли серьезные дебаты о том, сочтены ли дни Горбачева и следует ли Соединенным Штатам переключить свою поддержку на российского президента Бориса Ельцина. Акции Ельцина резко выросли, когда он публично осудил переворот и организовал забастовки и уличные протесты российского народа. Лидеры переворота, видя, что большинство советских военных не поддержали их действия, отменили попытку, и она рухнула 21 августа.↵Крушение переворота принесло временную передышку режиму Горбачева, но среди официальных лиц США он начал рассматриваться как испорченный товар. Когда-то любимец американской прессы и общественности, Горбачев все больше рассматривался как некомпетентный и неудачник. Американские официальные лица начали обсуждать ситуацию в Советском Союзе после Горбачева. Основываясь на том, что произошло во время августовского переворота 1991 года, они начали медленно, но верно склоняться в сторону Ельцина. Оглядываясь назад, эта политика кажется чрезвычайно благоразумной, учитывая, что Горбачев ушел с поста лидера Советского Союза в декабре 1991 года. Несмотря на потрясения вокруг него, Ельцин продолжал оставаться президентом крупнейшей и самой могущественной из бывших советских социалистических республик — России.