Президент Авраам Линкольн неохотно восстанавливает генерала Союза Джорджа Б. Макклеллана в полном командовании после поражения генерала Джона Поупа во Второй битве при Булл-Ране, Вирджиния, 29 и 30 августа. Макклеллан, командующий Потомакской армией, увидел, как большая часть его армии была переведена в Вирджинскую армию Поупа после его неудачной попытки захватить Ричмонд, Вирджиния, во время Семидневных сражений в июне 1862 года.↵Поуп, у которого был один шанс доказать свое лидерство во Второй битве при Булл-Ране против генерала Конфедерации Роберта Э. Ли, потерпел неудачу и отступил в Вашингтон, округ Колумбия. Он не получил никакой помощи от Макклеллана, который сидел неподалеку в Александрии, Вирджиния, и отказался идти на помощь Поупу. После лета поражений силы Союза на востоке теперь отчаянно нуждались в подъеме морального духа. Хотя Макклеллан был отчасти виновником этих потерь, Линкольн чувствовал, что он был лучшим генералом, способным поднять упавший дух людей в синем. Президент признал талант Макклелана в подготовке армии к бою, даже если он оказался плохим полевым командиром. Линкольн написал своему секретарю Джону Хэю: «Мы должны использовать имеющиеся у нас инструменты. В армии нет человека, который мог бы укомплектовать эти укрепления и привести эти войска в форму хотя бы наполовину так же хорошо, как он. Если он не может сражаться сам, он преуспевает в подготовке других к бою». ↵ У Союза было мало времени на безделье после Второго Булл-Рана. Армия Ли скрывалась всего в 25 милях от Вашингтона и пыталась отрезать отступление Союза в Шантильи, штат Вирджиния, 1 сентября. Даже когда Линкольн восстановил командование Макклелана, конфедераты начали продвигаться на север. Вскоре Макклеллан был на дороге, преследуя армию Ли.