Армия генерала Конфедерации Роберта Э. Ли отступает от Антиетам-Крик, недалеко от Шарпсбурга, штат Мэриленд, и направляется обратно в Вирджинию. Накануне, в битве при Антиетаме, силы Ли вступили в самое кровавое однодневное сражение Гражданской войны против армии генерала Джорджа Б. Макклеллана. Армии боролись до упора, но масштаб потерь вынудил Ли отказаться от вторжения в Мэриленд.↵Значение битвы заключалось не в отступлении Ли, а в отсутствии преследования со стороны Макклеллана. Когда Ли занял оборонительную линию выше Антиетам-Крик 16 сентября, у него было всего около 43 000 солдат. 17 сентября у Макклеллана на позициях было около 50 000 человек, и еще больше было в пути.↵18 сентября армии оставались на своих позициях без боя. К этому моменту Ли был крайне уязвим. Его армия была прижата к реке Потомак, всего в нескольких милях, и четверть его сил была потеряна в сражении предыдущего дня. И после более чем двух недель марша его люди устали. Макклеллан, с другой стороны, приветствовал тысячи дополнительных войск 18 сентября. Но, хотя он превосходил войска Ли численностью почти в три раза, Макклеллан не преследовал Ли. Фактически, несмотря на постоянные призывы президента Авраама Линкольна и начальника штаба Генри Халлека, Макклеллан не двигался в сторону Вирджинии более месяца. Макклеллан переоценил численность сил Ли, предположив, что у Ли было около 100 000 солдат в его команде, и настаивал на том, что падение Харперс-Ферри, Вирджиния, 15 сентября позволило дополнительно 40 000 солдат Конфедерации — по его завышенной оценке — сражаться в Энтитеме. ↵В защиту Макклеллана следует отметить, что его солдаты были чрезвычайно утомлены после битвы при Энтитеме, которая была самым кровавым днем войны. Было бы трудно сплотить их для еще одной атаки; но, безусловно, не невозможно. Вместо этого Ли позволили бежать с его командой в целости и сохранности. Шанс уничтожить армию Конфедерации Северной Вирджинии был упущен, и война продолжалась еще два с половиной года.