27 сентября 1939 года 140 000 польских солдат были взяты в плен немецкими захватчиками, когда Варшава сдалась гитлеровской армии. Поляки сражались храбро, но смогли продержаться всего 26 дней.↵После своей победы немцы начали систематическую программу террора, убийств и жестокости, казнив представителей среднего и высшего классов Польши: врачи, учителя, священники, землевладельцы и бизнесмены были окружены и убиты. Нацисты дали этой операции благозвучное название «Чрезвычайная акция по усмирению». Римско-католическая церковь также была объектом нападений, поскольку она была возможным источником инакомыслия и борьбы с повстанцами. Только в одной западнопольской церковной епархии было расстреляно 214 священников. И еще сотни тысяч поляков были изгнаны из своих домов и переселены на восток, поскольку немцы поселились на освобожденных территориях.↵Все это было частью генерального плана Гитлера. Еще в августе Гитлер предупреждал своих офицеров, что он готовит Польшу к тому, «что не придется по вкусу немецким генералам» — включая сгон польских евреев в гетто, прелюдию к их ликвидации. Все дороги указывали на Освенцим.