Многие критики назвали «Продавец льда грядет» лучшим произведением Юджина О'Нила, премьера состоялась в театре Мартина Бека 9 октября 1946 года. Пьеса об отчаянных бродягах из таверны, цепляющихся за иллюзию как за лекарство от отчаяния, была последней пьесой О'Нила, поставленной на Бродвее до смерти автора в 1953 году.↵Как и многие другие его произведения, пьеса основывалась на личном опыте О'Нила, связанном с ночными забегаловками и отчаявшимися персонажами. Хотя его отец-актер отправил его в лучшие подготовительные школы и в Принстон, О'Нил бросил колледж через год. Он отправился в море, искал золото в Южной Америке, посещал прибрежные бары в Буэнос-Айресе, Ливерпуле и Нью-Йорке и недолго был женат. Он много пил. В 1912 году, когда О'Нилу было почти 30, он заболел туберкулезом и был отправлен в санаторий в Коннектикуте. Выздоравливая, он написал свою первую пьесу и решил посвятить себя драме. Он начал штамповать суровые, реалистичные пьесы о жизни на обочине общества. Он написал девять пьес с 1913 по 1914 год, шесть с 1916 по 1917 год и четыре в 1918 году. В 1917 году театральная группа из Гринвич-Виллидж, Provincetown Players, поставила его одноактную пьесу Thirst. Группа стала тесно связана с будущим творчеством О'Нила. В 1920 году его первая полноценная пьеса, Beyond the Horizon, была поставлена на Бродвее.↵В период с 1920 по 1943 год О'Нил написал 20 длинных пьес и несколько коротких. Его работа была новаторской в использовании жаргонных, повседневных диалогов, ее тусклых, обветшалых декораций и его экспериментального использования света, звука и кастинга для задания эмоционального тона. Семейная жизнь О'Нила была очень несчастной. Его отец разбогател, играя всего одну театральную роль, графа Монте-Кристо, в течение многих лет, и так и не преуспел в том, чтобы стать более серьезным актером. Его мать употребляла морфий, а его любимый старший брат стал алкоголиком. Все трое умерли между 1920 и 1923 годами. О'Нил написал несколько автобиографических пьес о своей семье после их смерти, включая «Луна для незаконнорожденных» (поставлена в 1957 году) и «Долгий день уходит в ночь» (поставлена в 1956 году). Другие важные работы включают «Волосатая обезьяна» (1923) и «Траур к лицу Электре» (1931). Хотя О'Нил был общительным хозяином с активной общественной жизнью во время своего второго брака, он стал затворником во время своего третьего. В 1940-х годах у него развилось дегенеративное нервное заболевание, и он умер в Бостоне в 1953 году. Многие критики называют О'Нила первым крупным драматургом Америки.