30 июля 1898 года — в этот день умер «железный канцлер» Германии Отто фон Бисмарк, человек, который фактически заложил основу для обеих мировых войн. ↵Немецкое слово «reich» означает «империя», хотя его также можно перевести как «правительство». В Германии 1930-х годов нацистская партия определила свое правление как Третий рейх, который, по их словам, продлится тысячу лет. ↵Вероятно, они имели в виду Первый рейх, который действительно продлился тысячу лет, будучи основанным в 800 году нашей эры. В конце концов, французы под руководством Наполеона взяли под контроль Первый рейх, и он был распущен в 1806 году. У Германии не было другого функционального правительства до 1871 года, когда был сформирован Второй рейх. ↵И человеком, в значительной степени ответственным за это, был Отто фон Бисмарк. После распада 1806 года существовало 39 независимых немецких государств, включая Пруссию, самое большое и могущественное из них. Бисмарк провел 28 лет в качестве премьер-министра Пруссии и 19 лет в качестве канцлера объединенной Германии.↵В период с 1862 по 1871 год этот блестящий политик использовал сочетание убеждения, стратегии, мастерства и открытой войны, чтобы создать новую Германскую империю, в которой доминировала Пруссия и которой правил кайзер.↵Последним шагом на пути ко Второму рейху стала франко-прусская война 1870 года, когда Франция была быстро побеждена. В символической демонстрации силы новый рейх был провозглашен в самой Франции, стране, где первая империя закончилась в 1806 году. Прусский король Вильгельм I был провозглашен новым императором (кайзером) Германии в Зеркальном зале Версальского дворца, в 24 км (15 милях) от Парижа — колоссальное оскорбление для французов.↵Бисмарк родился в Шёнхаузене, к северо-западу от Берлина. Его отец принадлежал к прусской землевладельческой элите, хотя экономическое положение семьи было скромным.↵Он изучал право в университете, но с 1839 по 1847 год довольствовался обычной жизнью прусского помещика. Обращаясь к политике, в 1849 году он был избран в прусскую палату депутатов и перевез свою семью в Берлин.↵На протяжении всей своей карьеры Бисмарк питал к левым только презрение и называл социалистов и либералов «крысами этой страны, которых следует уничтожить». К несчастью для него, коалиция таких партий захватила контроль над Рейхстагом в 1890 году, и (к тому времени) стареющий, озлобленный канцлер вскоре был вынужден покинуть свой пост. ↵Однако, несмотря на свои правые полномочия, Бисмарк украл некоторые драгоценности из социалистической короны и создал первое в Европе современное государство всеобщего благосостояния, установив национальное здравоохранение в 1883 году, страхование от несчастных случаев в 1884 году и пенсии по старости в 1889 году. ↵Как он сам однажды сказал, «политика — это искусство возможного». Но его истинная натура, вероятно, лучше отражена в его послании прусской палате депутатов в 1862 году: «Не речами и голосами большинства решаются великие вопросы времени, а железом и кровью». ↵Во многом благодаря Бисмарку различные германские королевства были объединены в единую страну, которая стала одной из самых могущественных держав в Европе. История двадцатого века рассказывает, к чему это привело.↵После поражения в Первой мировой войне Второй рейх закончился в 1918 году, когда кайзер был вынужден отречься от престола и отправиться в изгнание; и была провозглашена республика.↵Бисмарк умер 30 июля 1898 года в Фридрихсру, Пруссия. Ему было 83 года.↵Йонатан Штейнберг в своей биографии Бисмарка 2011 года писал, что он был «политическим гением весьма необычного рода [чей успех] основывался на нескольких наборах противоречивых характеристик, среди которых жестокая, обезоруживающая честность смешивалась с уловками и обманом мошенника».↵«Он играл свои роли с полной уверенностью в себе, но при этом смешивал их с яростью, тревогой, болезнью, ипохондрией и иррациональностью. ... Он использовал демократию, когда это было ему выгодно.↵«Он полностью доминировал над министрами своего кабинета с суверенным презрением и очернял их репутацию, как только они ему больше не были нужны. Он перехитрил парламентские партии, даже самые сильные из них, и предал всех тех, ... кто привел его к власти.↵«К 1870 году даже его самые близкие друзья ... поняли, что они помогли привести к власти демоническую фигуру».