14 августа 1936 г. — В этот день в Оуэнсборо, штат Кентукки, собралась толпа, численностью от 10 000 до 20 000 человек, чтобы посмотреть на последнюю публичную казнь в Соединенных Штатах. Тот факт, что заключенный был молодым чернокожим мужчиной, а шериф, наблюдавший за казнью, была белой женщиной, усилил интерес как общественности, так и прессы. Репортеры со всей страны приехали освещать это событие. ↵ Рейни Бетеа, 22 лет, был признан виновным в изнасиловании богатой белой вдовы, 70-летней Лишии Эдвардс. Сосед не получил ответа, когда постучал в ее дверь воскресным утром в конце июня, обеспокоенный тем, что она не пошла в церковь. Затем миссис Эдвардс была найдена мертвой на своей кровати, а коронер позже заявил, что ее задушили и изнасиловали предыдущей ночью.↵Бетеа, у которой было судимость за кражу со взломом, работала прислугой в нескольких семьях Оуэнсборо и работала в многоквартирном доме, где жила миссис Эдвардс. Он стал главным подозреваемым, когда в комнате было найдено дешевое кольцо, принадлежащее ему.↵После ареста Бетеа призналась в преступлениях и призналась в краже драгоценностей, принадлежащих миссис Эдвардс.↵Согласно законам штата Кентукки того времени, осуждение за грабеж и убийство привело бы к казни в государственной тюрьме, но обвинение, желая, чтобы казнь состоялась в Оуэнсборо, продолжило действовать только по обвинению в изнасиловании. Это подразумевало возможность публичного повешения, удовлетворяя жажду мести некоторых горожан.↵На суде в переполненном здании суда Бетеа признала себя виновной. Обвинение все еще представляло факты присяжным, поскольку им нужно было вынести приговор. Защиты не было.↵Судья дал указание присяжным, что их единственная задача — решить, должен ли Бетеа получить от 10 до 20 лет тюрьмы или смертный приговор. Им потребовалось менее пяти минут, чтобы решить, что его следует повесить.↵Это была нехорошая новость для Флоренс Томпсон. Она приняла на себя работу шерифа от своего мужа, который умер тремя месяцами ранее. Шериф Томпсон, мать четверых детей, должна была стать первой женщиной-палачом в истории Соединенных Штатов, потому что по закону ее обязанностью было захлопнуть ловушку. Но она была отвращена этой идеей и заявила об этом публично.↵Затем ей стали угрожать смертью, и было решено, что она может попросить кого-то сделать эту работу за нее. И вот отставной полицейский Артур Хэш был нанят шерифом Томпсоном, чтобы потянуть рычаг.↵Организатором всего этого отвратительного дела был фермер из Иллинойса по имени Г. Фил Ханна, который наблюдал за примерно 70 повешениями. Он заинтересовался ужасным занятием, когда увидел неудачную казнь, которая причинила жертве большие страдания. Изучив, как повесить кого-то максимально гуманно, он начал предлагать свои услуги.↵В Оуэнсборо Ханна поправил петлю на шее Бетеи и дал сигнал Хэшу потянуть рычаг. Но, как сообщается, Хэш был пьян и не заметил. Раздраженный Ханна закричал: «Сделай это сейчас!» И так одна из самых позорных казней Америки подошла к концу.↵Многие газеты осуждали «карнавал садизма», говоря, что толпа слишком им наслаждалась. Но они также несли с собой большое количество возмущенных писем, авторы которых говорили о своем стыде, что такое могло произойти в Кентукки. Два года спустя штат отменил публичные казни.