В 1984 году президент США Рональд Рейган объявил, что первым гражданином в космосе станет учитель. Он выступал на церемонии награждения победителей Программы признания достижений учащихся средних школ. Ближе к концу он заявил: «Целью нашего космического челнока, программы, давно было когда-нибудь доставить пассажиров-граждан в космос. До сих пор мы не решили, кто будет первым пассажиром-гражданином. Но сегодня я поручаю НАСА начать поиск во всех наших начальных и средних школах и выбрать в качестве первого пассажира-гражданина в истории нашей космической программы одного из лучших в Америке — учителя». 19 июля 1985 года вице-президент сообщил о выборе Кристы Маколифф.