В 1981 году была анонсирована первая генетически модифицированная вакцина: первая эффективная субъединичная вакцина для любого заболевания животных или человека с использованием сплайсинга генов. Она была разработана для предотвращения болезни копыт и рта (FMD). Работа была проделана учеными Министерства сельского хозяйства США, которые к 1975 году обнаружили, что инъекция VP3 (белка, полученного из части оболочки вируса ящура) дает иммунитет к заболеванию. В 1980 году команда Министерства сельского хозяйства США обратилась к технологии рекомбинантной ДНК и сотрудничала с учеными из частной компании Genentech. Они вставили биоинженерную плазмиду, содержащую ген VP3, в бактерии Escherichia coli, которые росли, подчиняясь приказам гостевой ДНК, массово производя белки VP3 для вакцины.