В 1947 году голландские химики Йозеф Фердинанд Аренс и Дэвид Адриан ван Дорп нашли первый полный путь синтеза витамина А. Позже в 1947 году группа под руководством О. Ислера также синтезировала витамин А, используя метод, более подходящий для производства коммерческих количеств. В 1913 году Томас Б. Осборн и Лафайет Мендель экспериментально на крысах показали, что масло содержит фактор, ответственный за развитие роста. Их работа была подтверждена (1913) Элмером МакКаллумом и Маргерит Дэвис, которые также идентифицировали жирорастворимое питательное вещество в жире сливочного масла и рыбьем жире. Он стал известен как витамин А, а его химическая структура была определена в 1931 году Полом Каррером.«(Ref Arens and van Dorp, Synthesis of Vitamin A aldehyde, Nature 160: 187, 1947)