В 1976 году беспилотный космический аппарат Viking II приземлился на Марсе и сделал первые снимки поверхности Марса. Его близнец Viking I первым прибыл на поверхность Марса 20 июля 1976 года. Каждый посадочный модуль был оснащен приборами, которые исследовали физические и магнитные свойства почвы; анализировали атмосферу и погодные условия Марса; и определяли любые свидетельства прошлой или настоящей жизни. Каждый космический аппарат Viking, запущенный внутри носового конуса ракеты Titan Centaur, состоял из двух частей: орбитального аппарата и посадочного модуля. Первоначальной задачей орбитального аппарата было обследование планеты в поисках подходящего места для посадки. Позже приборы орбитального аппарата изучали планету и ее атмосферу, в то время как орбитальный аппарат действовал как радиорелейная станция для передачи данных с посадочного модуля.