В 1967 году ракета Saturn V была запущена на околоземную орбиту в беспилотном режиме, в первом успешном испытательном полете для этой самой мощной ракеты, созданной NASA. Меньшие ракеты, Saturn 1 и 1B, использовались для вывода людей на околоземную орбиту, но более крупной Saturn V потребовалось бы выйти за пределы Земли и на Луну. Как транспортное средство большой грузоподъемности, это была трехступенчатая ракета, способная вывести около 130 тонн на околоземную орбиту или 50 тонн на Луну. Этот первый испытательный полет, полет Apollo 4, был признан идеальным, с момента запуска до 8 часов 37 минут спустя, когда приводнился командный модуль. CM был быстро извлечен водолазами с судна-носителя. Кормовой теплозащитный экран был сильно обуглен. Обугливание на экране отсека экипажа было меньше, чем ожидалось, и окна космического корабля не были повреждены.