В 1978 году был запущен Seasat, экспериментальный американский спутник наблюдения за океаном. Каждый день Seasat совершал 14 оборотов вокруг Земли и за 36 часов мог контролировать почти 96% поверхности океана. Измерительное оборудование на борту могло проникать сквозь облачный покров и сообщать такие измерения, как высота волн, температура воды, течения, ветры, айсберги и прибрежные характеристики. Хотя он проработал всего 99 дней до отключения электроэнергии, он уже показал жизнеспособность использования спутника для сбора данных об океане. Собранная информация передавалась ученым и использовалась для содействия трансокеанским путешествиям на кораблях и самолетах.